Nació en Bogotá el 17 de abril de 1916 en el Barrio La Candelaria de Bogotá, dentro del hogar conformado por Alberto Pauwels de nacionalidad Belga y de Rosario Rodríguez de nacionalidad Colombiana. El año de 1935 marcó su ingreso a la Escuela Militar de Cadetes “José María Córdoba” cuando promediaba la edad de 18 años; allí transcurrió gran parte de su formación militar como cadete. Tuvo como instructor al Coronel Hans Schuller, extraordinario oficial de la Misión Alemana que impartió instrucción en la Escuela y avaló su paso y el 15 compañeros más al Arma Aérea. En el grado de Alférez fue trasladado a la Escuela de Aviación Militar “Ernesto Samper” en Cali, Valle del Cauca, donde hizo parte del curso de oficiales No 4, el cual lo acogió con cariño y respeto durante su formación como piloto. El 6 de Enero del 1937 recibió el grado de Subteniente y las Alas de Piloto del Presidente de la República, Alfonso López Pumarejo.