Enclavado en las montañas del Cauca, Santander de Quilichao vio nacer a uno de los oficiales de mayor reconocimiento académico en la historia de la Fuerza. Gracias a su trayectoria profesional y desempeño académico, el capitán José Edmundo Sandoval proyectó el uso de la física nuclear y la implementación de programas de medicina nuclear para beneficio de los colombianos. Desde su fallecimiento en 1966, a temprana edad, se ha convertido en referente e inspiración para quienes desde las aulas potencializan su talento intelectual.
Como respuesta a los significativos cambios del ámbito aeronáutico tras finalizar la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea Colombiana comprendió la necesidad de capacitar a los oficiales de grados Teniente y Capitán, con el fin de fortalecer sus capacidades, habilidades y destrezas. Por tanto, a principios de la década de los cincuenta, la Fuerza realizó los primeros cursos de ascenso de oficiales subalternos, dictados en el Comando de la Fuerza, en disciplinas tales como aviación militar, doctrina básica, ciencias básicas, ciencias militares, investigación, ciencias administrativas, ciencias sociales humanísticas e idiomas, basadas en las doctrinas recibidas en la Universidad del Aire en los Estados Unidos. Posteriormente, fueron dictados en la Base de Madrid y, para los grados de Capitán y Mayor, en la Escuela Superior de Guerra.
En 1960 se creó el Instituto Militar Aeronáutico Capitán Andrés M. Díaz, asignándole las instalaciones del antiguo Aeropuerto de Techo. No obstante, por temas presupuestales, inició actividades tres años después. Entre 1971 y 1982 se traslada la capacitación de los oficiales a la Escuela Militar de Aviación, y al finalizar esta época pasa a ser el Instituto de Capacitación para Oficiales, ICAPO, en el Comando Aéreo de Transporte Militar, CATAM, Bogotá.
En 1982, retoma su nombre de Instituto Militar Aeronáutico e inicia la educación virtual, liderando a la Fuerza Pública en el país y convirtiéndose en una alternativa a la tradicional
educación presencial. El programa de pregrado en Administración Aeronáutica, aprobado y avalado por el Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación Superior, ICFES, en
marzo de 1992, posicionó al IMA como Instituto de Educación Superior, y el mismo año, la
Asociación Colombiana de Facultades de Administración le otorgó la calidad de Miembro de Número. Dos años después, el IMA se trasladó a las nuevas instalaciones de la Escuela Superior de Guerra en el Cantón Norte de Bogotá. Al iniciar el nuevo milenio, el IMA recibió del Ministerio de Educación el reconocimiento como institución universitaria, con facultades
de adelantar programas de especialización, y el registro calificado a las especializaciones de logística aeronáutica y gerencia de seguridad aérea. Así mismo, el Instituto Colombiano de Normas Técnicas, ICONTEC, certificó al Instituto en la prestación de servicios de educación superior en postgrados, capacitación en especialidades y cursos de extensión en el área militar aeronáutica para oficiales, suboficiales y personal del sector aeronáutico.
El constante avance en la calidad de los programas ha promovido la expansión de su oferta académica, que abarca a los integrantes de la Institución, personal retirado, estudiantes provenientes de universidades privadas y la Fuerza Pública, logrando para 2019 contar, además de los dos cursos regulares de ascenso, con seis diplomados, dos cursos en seguridad operacional y operaciones de paz y cuatro maestrías.
